Maja Hajdinjak

»V meni je videl svojega naslednika,« pravi Branko, ki se je na tekmovalni stezi prvič pojavil že s petnajstimi leti. Ob 100-letnici prvih kasaških dirk na Slovenskem (1974) je za status najmlajšega tekmovalca sezone prejel posebno priznanje, ki mu ga je podelil takratni predsednik KK Ljutomer Ivo Šumak.

Bolj kot rejec in tekmovalec se je Branko Kristl uveljavil v vlogi gospodarja KK Ljutomer, ki jo je opravljal polnih 23 let (1998–2021): »Leta 1998, ko se je začel moj mandat, smo si kot velik zalogaj zadali ureditev dirkalne steze, ki je omogočala izločitev meteornih voda, pozneje pa smo začeli s prenovo hlevov. V sodelovanju z zadrugo za žrebeta so bili odstranjeni obstoječi hlevi in postavljeni novi, s skednjem za seno in slamo. Nabavili smo cisterno za škropljenje steze, kupili sodniški avto za izvedbo avtostartov in odkupili zemljišče, kjer smo uredili izpuste za konje. Ustrezno je bila utrjena notranja proga, sprotno pa urejamo z letnim nanosom okoli 300 kubičnih metrov mivke, preostali del tekmovalne steze,« pripoveduje predsednik KK Ljutomer Branko Kristl.

Zaveda se, da je predsedniško funkcijo leta 2021 prevzel v ne najbolj rožnatih časih kasaškega športa. Začel se je upad članstva, občutno pa se je zmanjšala tudi reja žrebet. Stroški reje so za marsikoga postali cenovno nesprejemljivi, nastali krizi pa je botroval tudi nekontroliran uvoz konj iz tujine,« pravi Kristl. A prav zaradi izjemne zgodovine in tradicije ljutomerskega kasača Branko Kristl verjame, da je v Prlekiji in širšem slovenskem prostoru pred tovrstnim športom obetajoča prihodnost, še zlasti, ker je v zadnjem letu ali dve znova zaznati porast zanimanja pri mlajših generacijah.

Neizmerno ga veseli, da veliko pozornost reji in tekmovanju še zmeraj namenja njegov sin Primož, še več – »kuje« je že vzljubil 7-letni Brankov vnuk Noel. In kot je predsednik KK Ljutomer še posebej izpostavil: »V našem klubu se na kasaških stezah pojavlja vedno večje število nežnejšega spola, pa tudi konjskih zanesenjakov ne manjka, zato z zmernim optimizmom zrem v prihodnost konjeništva, s prepričanjem, da se bo svetla tradicija nadaljevala še vrsto let.«